손흥민의 몸상태가 점점 좋아지고 있다.

토트넘 훗스퍼는 22일 오전 4시(한국시간) 스페인 빌바오에 위치한 산 메마에서 열리는 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 결승전에서 맨체스터 유나이티드와 맞대결을 펼친다.

아이러니하게도 양 팀 모두 올 시즌 최악의 행보를 보여주었다. 리그 순위가 말해준다. 토트넘은 11승 5무 20패로 리그 17위(승점 38점), 맨유는 10승 9무 17패로 리그 16위(승점 39점)에 위치해 있다. 프리미어리그(PL)는 18위부터 20위까지 강등된다. 즉 가까스로 커트 라인 위에 있는 셈. 국내 팬들 사이에서는 ‘더보기 리그‘라는 말까지 나올 정도다.

리그 순위는 최악이지만, UEL 결승에는 올랐다. 만약 UEL에서 우승할 시 다음 시즌 자동으로 UEFA 챔피언스리그(UCL) 진출권이 주어진다. 따라서 토트넘과 맨유 두 팀 모두 물러설 곳이 없다. 이제는 앞만 보고 달려야 한다. 그런데 맨유보다 토트넘이 더욱 간절하다. 토트넘은 2007-08시즌 리그컵 우승 이후 공식 대회에서 트로피를 따내지 못했다. 이로 인해 ‘무관‘이라는 키워드가 계속 따라왔다. 토트넘은 이번 결승전을 통해 17년 만에 무관을 끊어내겠다는 각오다.

토트넘과 마찬가지로 ‘주장‘ 손흥민도 만반의 준비를 하고 있다. 앞서 손흥민은 4월 초 발 부상을 당하면서 울버햄튼전을 시작으로 7경기 연속 결장했다. 직전 경기인 크리스탈 팰리스전에서 교체 투입으로 복귀를 알렸다. 뛰어난 활약은 아니었지만 복귀했다는 것 자체가 긍정적이었다.

다행히도 몸상태가 점점 좋아지고 있음이 확인됐다. 맨유와의 결승전을 앞둔 사전기자회견에서 엔제 포스테코글루 감독은 "손흥민의 상태가 점점 좋아지고 있다. 어제 25~30분을 소화했다. 훈련도 잘 소화하고 있고, 경기 감각도 끌어올리고 있다. 어제 몇 분이라도 뛰는 게 중요했다. 특히 심리적으로 큰 의미가 있었다. 오늘 전체 훈련 세션을 소화한 것은 아니지만, 훈련을 잘 마쳤다. 본인도 몸 상태가 좋다고 느끼고 있다. 금요일 경기를 더 치르면서 컨디션을 끌어올릴 수 있을 것이다"라고 말했다.

이어 "손흥민이 돌아온 것은 매우 긍정적인 일이다. 올 시즌 내내 그는 매우 중요한 존재였다. 그리고 무엇보다도, 우승이 구단과 본인에게 어떤 의미인지 누구보다 잘 알고 있다. 손흥민은 이 클럽에서 정말 모든 것을 이뤄냈다. 하지만 아직 우승이라는 마지막 조각이 빠져 있다. 따라서 그가 다시 출전할 수 있다는 소식이 반가울 뿐이다"라고 이야기했다.

마지막으로 "손흥민과 벤 데이비스는 이 구단에 오래 있었다. 결승전 기회가 매년 오는 것이 아님을 잘 안다. 마지막 결승전도 6년 전이었다. 이런 기회는 반드시 잡아야 한다. 내년에도 또 있을 것이라 쉽게 생각해서는 안 된다"라고 덧붙였다.